一便士郵票歷險記

    “哎呀！”老安克說，“可怕呀，奎因先生，我說真可怕。紐約快成了什麼樣子了？他們來我的書店啦——警察，還有淌著血的，打得頭破血流啊……奎因先生，這是我的老主顧哈茲力先生，他也遭劫了……哈茲力先生，奎因先生就是報上登過的那個頂出名的偵探。他是理查德·奎因探長的兒子。”

    艾勒裡·奎因大聲笑著，從老安克的櫃檯上伸直了身子，握了握哈茲力的手。“您是這一重大案件的又一個受害者哈茲力先生吧。您瞧，老安克正在用一席血淋林的倒黴故事來款待我呢。”

    “啊，這麼說，您是艾勒裡·奎因了。”這個短小而虛弱的男人說。他戴一副眼鏡，鏡片厚得簡直就象瓶子底兒，身上帶著鄉下佬的氣息。“是啊，命不好，被搶了。”

    艾勒裡用疑惑的目光環視著老安克的書店。“不是在這兒吧？”安克的書店縮在曼哈頓中部的一條支路上，就擠在大英鞋店和卡洛琳夫人商店當中。這樣的地方是極少可能被強盜們選為他們作案的場所的。

    “不，”哈茲力說，“如果在這兒被搶，我至少還可以剩下一本書的錢呢。不是在這兒。事情發生在昨天夜裡十點鐘左右，我昨天下班很晚，剛離開第四十五街上的營業所，走在大街上，一個年輕人擋住了我的去路，向我借火。街上很黑，靜悄悄的，連一個人影也看不見。我也不大喜歡這個人的做派，不過我覺得借給他一盒火柴不至於帶來什麼危險。我正在口袋裡摸索著掏火柴，這時，我發現他用眼盯著我夾在胳膊下的書看，好象在想法弄清書名。”

    “是什麼書？”艾勒裡迫不及待地問道。因為他個人酷愛書籍。

    哈茲力聳了聳肩，說：“一般的書，就是那本非小說類的暢銷書《歐洲在動亂之中》。我乾的是出口買賣，因此，希望不斷得到國外行情的最新情報。這個年輕人點著了煙，還給我火柴，咕噥了一句，好象在說謝謝，我又開始繼續走我的路。我只記得有個東西猛擊我的後腦勺，接著，什麼也看不見了。我彷彿記得我倒下去了。當我醒過來時，我發現我躺在地溝裡，帽子和眼鏡掉在馬路一邊。我感到昏昏沉沉，分不清東西南北。我很自然地想到我被攔路搶劫了。我身上帶了不少錢，袖口上還有一副鑽石鏈釦呢。不過——”

    “不過，當然，”艾勒裡笑著說，“搶走的只有《歐洲在動亂之中》那本書。妙極了，哈茲力先生！這倒是一個令人感興趣而有迷惑人的問題。您說說搶劫您的人是什麼樣兒好嗎？”

    “這個人滿臉鬍子，戴一副眼鏡，象是墨鏡。能記得的就是這些了。我——”

    “他呀，什麼也說不出來，”老安克尖酸地說，“他像你們所有美國人那樣，又瞎，又聾。可是，那本書，奎因——那本書，為什麼有人想偷這種書呢？”

    “不僅如此，”哈茲力說，“昨天夜裡我到家一看——我住在新澤西的東奧倫治那裡——發現我的住所也有人闖進去過！猜猜看，奎因先生，我丟了什麼？”

    艾勒裡瘦削的臉上顯出歡快的神氣。“我可不是用水晶珠占卜未來的算命先生。但是，如果這裡有犯罪的連續性，那麼我猜想被盜的該是另一本書。”

    “猜對了。正是我的了另一本《歐洲在動亂之中》。”

    “您這倒叫我糊塗了，”艾勒裡頗為異樣的口氣說，“哈茲力先生，您怎麼會有兩本？”

    “兩天前，我從安克的書店裡又買了一本，是準備送給我的一個朋友的。我把它放在書櫥上面。這本書不見了。窗戶大開著——被強行打開的，窗臺上有手印。很明顯，是入戶搶劫。雖然我家裡有很多值錢的東西——有錢也有東西——可都沒有丟。我立即報告給東奧倫治警察所，但他們只是在現場走來走去，向我作著鬼臉，最後一走了之。我想他們一定以為我是個瘋子。”

    “沒丟別的書嗎？”

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