岳湘也进了仙女庙,不过,他和任天豪的遭遇不同。他轻巧的身法、高度的警觉和精密的思虑,使他也进入了另一座地下密室之中。不同的是任天豪是被人带下去的,岳湘却是自己溜进去的。
仙女庙有很多独立的跨院,岳湘也闪入了一座跨院之中。他隐身在一间小厅的横梁之上,发觉了一个长发姑娘打开了厅角处的一扇密门。岳湘记下了开启之法,候机潜入。
行完了一段甬道,进入了一座地下雅室之内,雅室内弥漫着一股淡淡的香气,似乎是女子的闺房。岳湘正欲进去,却听见人声传至,心中一急,闪入一张大床之后。
进入室中的,竟是青莲子。她脱下了身上道装,露出了一身玄色紧身劲服。取出一面铜镜,打开一束秀发,对镜梳妆起来。
岳湘隐身床后帐下,心中有些焦急。但他久走江湖,既有着丰富的对敌经验,又是位心思慎密的人,立刻想出了几种应变办法,尽量隐藏,不让青莲子发觉自己。等到青莲子上床休息时,就出其不意一下子点了她的穴道,再和她谈判。如是被青莲子事先发觉,那就只有随机应变了。
青莲子把长发挽成一个宫髻,放好铜镜,回身一笑,道:‘你自己出来,还是要我揪你出来。’
真不幸,竟然被人事先发觉。青莲子的沉着,使得岳湘不敢妄动,缓缓行了出来。但岳湘也是久经大敌的人物,举止也十分潇洒。
青莲子发觉了室中藏的有人,但却未料到会是岳湘,不禁一呆。但一眨眼间就恢复了镇静,笑一笑道:‘你穿这样的衣服,脸上似乎也是经过一番化妆了。’
岳湘道:‘我是谁?’
青莲子道:‘无影剑——岳湘,你们杀了湘西鬼王手下的五鬼,却嫁祸在我们身上。’
岳湘道:‘湘西鬼王难道已经找上了仙女庙?’
青莲子道:‘不错。不过,你们嫁祸江东的阴谋,并未得逞。’
岳湘道:‘哦,那是说,鬼王已经相信了你们的解说。’
青莲子道:‘你也许不信,但他没有发作,而且,和我谈得很好。’语声一顿,接过:
‘你的胆子很大,竟然找到了我的住处。’
岳湘道:‘在下也奇怪,仙女庙很多房子你不住,为什么住在地下密室中?’
青莲子道:‘仙女庙在表面上,是一座香火鼎盛的大庙……’
岳湘接过:‘所以,你们做那些见不得人的事,都在地下。’
青莲子摇头道:‘岳湘,我好为你可惜。你这身手,和在江湖上的声誉,竟然为一个商人效命。徐百万给了你多少银子,竟把你给买下来?’
岳湘道:‘徐百万花了不少银子,但都捐到山西赈济去了。’
青莲子冷笑一声,道:‘这就是你们替他卖命的原因?’
岳湘笑一笑,道:‘为千万人请命,难道这题目还不够正大吗?’
青莲子道:‘哼!想不通,徐百万一个伧夫俗子,竟也使你们这些人降尊纡贵为他效力……’
语声一顿,接道:‘人要知机,你们已经讨了不少便宜,现在应该放手了。’
岳湘略一沉吟,道:‘住持的意思,是否可以说得清楚一些。’
青莲子道:‘可以,你和风尘三侠明天离开扬州,既往不咎。’
岳湘道:‘只怕是不行,湘西鬼王已经知道我们手了他们门下五鬼,只怕不会轻易放过我们,鬼王门向人寻仇,一向如怨魂缠附一样,不闹出一个结果,从不放手。’
青莲子道:‘你们很怕鬼王门。’
岳湘道:‘怕倒不怕,不过人已下水,就不会再怕天下雨了。’
青莲子叹息一声,道:‘岳湘,愿不愿意和我们合作?现在,我们还在用人的时刻,你如愿投效合作,必获重用。’
岳湘心中一动,暗道:看来,她早就发觉我了,只是一直忍耐着不动,而且故作从容,不知用心何在,既已入了虎穴,倒要放胆见识一番,和她斗斗智谋辩才。心中念转,微微一笑,道:‘要在下合作?’
青莲子道:‘除了合作之外,你似乎是已经无法离开此地了。’
岳湘道:‘这个在下相信。’
青莲子道:‘识时务者为俊杰,为什么和自己过不去呢?’
岳湘笑一笑,道:‘青莲子,我应该如何称呼你,叫你住持呢?
还是道姑?还是姑娘?’
青莲子道:‘随便什么都好,反正只要适合我身份都行。’
岳湘笑一笑,道:‘那么你算什么身份呢?’
青莲子道:‘女人。’
岳湘道:‘出家人,该称道站。’
青莲子道:‘但现在.我已脱去了道袍,我是青莲子。’
岳湘故作不解,道:‘你是一庙之主,想来权势很大了。’
青莲子道:‘不算太大,也不太小。’
岳湘道:‘这么说,在你之上,还有首脑人物了。’
青莲子道:‘你不是已见过九阴鬼母了吗?’
岳湘道:‘她才是真正的首脑?’
青莲子道:‘虽然见过九阴鬼母的人不多,但她却是名满江湖,比风尘三侠、湘西鬼王,还高明一些,你承下承认?’
岳湘沉吟了一阵,道:‘嗯!’
青莲子道:‘如若我说她还不是真正的首脑,你信是不信?’
岳湘道:‘这个,这个……’
青莲子接道:‘你就很愿意相信,但也想不出还有更高的人,对吗?’
岳湘心头震动了一下,默然不语。
青莲子道:‘你的机会不错,我们现在需要人手,那是因为我们还不愿炫耀实力。’
岳湘道:‘难道风尘三侠,加上区区,还不值得你们拿出真正实力吗?’
青莲子道:‘也许你的武功比我高明一些,但咱们一百招内,绝不会分出胜负,风尘三侠的名气比你大,但他们真正的武功,却未必比你高明。’
岳湘接道:‘好大的高帽子,在下倒有些受宠若惊了。’
青莲子淡淡一笑,道:‘我说的都是真话,你们虽然都很有名气,但还不是我们仙女庙所要对付的人。’
岳湘道:‘啊!’
青莲子道:‘你不用动脑筋,要你想,你也是想不出来。’
岳湘道:‘风尘三侠和我岳某人,至少比徐百万高明吧!’
青莲子道:‘我们对付徐百万,只不过想拿他的家人作个试验,当然,我们也想敲他一笔银子。我们的组织现在正需要大量用钱,徐百万为富不仁,迫他支出一些银子,也不算什么大事。还有,刚才我说需要人手,只是目前,再过上一段时间,你就算想报效我们,只怕也没有机会了。’
岳湘道:‘哦,这样说来,姑娘是特别照顾在下了。’
青莲子笑道:‘你终于想明白了,其实,当我发现你的时候,我可以悄然离去,然后,再派人来对付你。’
岳湘道:‘可是,你为什么不做?’
青莲子道:‘如果我这样做,那会要你的命。’
岳湘道:‘这么说来,你对我,倒是有些手下留情了。’
青莲子道:‘不错,因为,我一直希望你能跟我们合作。’
岳湘沉吟了一阵,道:‘你们这个组合,虽然不算很庞大,但却十分神秘,如是只想在江湖上争一席立足之地,那倒是十分的容易,但如果说,要争霸江湖武林,在下就看不出你们有什么特殊的恃仗了。’
青莲子笑一笑,道:‘我只有告诉你,我们和一般江湖门户不同,我们有一个很庞大的计划,我们对一切事情,都有着很严密的计算,但是对你和风尘三侠和我们作对的事,却没
有计算在内。’
岳湘道:‘鬼王找上门来,只怕也不在你们的计划之内了。’他看了青莲子一眼,又道:
‘你们谈和了吗?’
青莲子道:‘岳湘,你如是真的希望想知道详细的内情,为什么不肯投入我们这个组合之中呢?’
岳湘道:‘我正在想这件事,我本是江湖上独来独往的人,随便惯了,骤然间,受人束缚,只怕会不太习惯。’
青莲子笑一笑,道:‘这倒不用担心,天下任何一个门派,都有很多的门规、戒律,只有本门没有这种约束。’
岳湘道:‘青莲子,你们大概不是请我去作君主、掌门吧?在我上面,一定还有很多管制我的人。’
青莲子道:‘不错。’
岳湘道:‘既然是有人管制,大概就不很自由了。’
青莲子道:‘三五人之下,万人之上,作人如此,也该满足了。’
岳湘叹息一声,道:‘总归不如我一个人独来独往的舒服。’
青莲子道:‘这样看来,咱们是谈不拢了。’
岳湘道:‘那倒是未必,如是我感觉到进入贵组合之后,确然能够利多于弊的话,我也许会加入贵门。’
青莲子笑道:‘名利两个字,看来很多人都无法跳得出来。’
岳湘道:‘所以,我很想知道,我有些什么好处?’
青莲子道:‘你的胃口,大概相当的大,我不知道是否能够满足你,你何不自己说出来,让我听听看,能不能办到。’
岳湘道:‘好吧,我要相当的权势,这个组合,能够管制我的人,不能超过三个。’
青莲子道:‘条件相当的苛刻,还有吗?’
岳湘双目盯注青莲子,微笑不言。
青莲子看出了他目光中不怀好意,饶是她见多识广,也不禁泛起了羞意。她举手一理鬓边的散发,道:‘说啊!还有没有别的条件?’
岳湘道:‘有,只不过,我不知道是否应该说出来。’
青莲子道:‘咱们既然是在说条件,你就放开胆子说吧!’
岳湘道:‘我要人……’
青莲子接道:‘有,会有一批武功相当高明的人由你率领。’
岳湘心中暗暗忖道:好狡猾的丫头!口中却道:‘你好像不太明白我的意思。’
青莲子道:‘我已经很明白了,说说别的条件。’她忽然确一种奇怪的感觉,往常,不论遇上什么事,都能够镇静地处置,今天,怎会被岳湘几句话搅闹得有些心神不安起来。
岳湘叹一口气,道:‘不,你不明白,看来,我非说清楚不可。’
青莲子还想岔开话题,岳湘已抢先说道:‘我说要人,指的是你。’
青莲子已恢复了镇静,嫣然一笑,道:‘要我……’
岳湘接道:‘只要你一个人。’
青莲子道:‘要我一个人干什么事?再说我也实在很忙,把我投入你岳兄麾下听差的机会,可能不大。’
岳湘道:‘唉,看来,你还是不大明白。’
青莲子道:‘这件事既然不可能,说下去也是无味得很,换换别的谈吧!’
岳湘道:‘有些条件,我可以让步,但这件事,我绝对不会让步,所以,还是说清楚的好。’
青莲子脸色一变,粉颊上涌现出一片寒霜。
岳湘看到但装作未看到,接着说道:‘公事,在下可以在你的麾下听命,我的心愿是,你能嫁给我。’这句话单刀直入,简直把青莲子听得呆住了。她很想发作,却不料岳湘又接道:‘在下是一片诚心,反正这地方也无别人,咱们武林儿女,一向敢作敢当,不太受世俗礼法约束,君子动口,只要意正心诚,想来也不算过分。’
青莲子长长吁一口气,压制下心中的怒火,换上了一副笑脸,道:‘岳兄,你是在说笑话了。我已出家了,跳出三界外,不在五行中,我是个道姑。’
岳湘道:‘道家丹术,讲究的是合籍双修,不像佛门弟子,削发入空门,就必须遵守清规。’
青莲子摇摇头,道:‘这不行。’
岳湘道:‘其实,我只要你答应一句话就行,等十年八年我也不放在心上。’
青莲子道:‘想不到无影剑竟然是这么一个赖皮人物!’
岳湘道:‘别把我看得太没有价值,我岳某人,走遍了大江南北十三省,见过的美女,也不算少,有很多向我表示点情意出来,我还不假以辞色呢!’
青莲子道:‘哦,这么说来,你还很给我面子了?’
岳湘道:‘天下事,总归一个缘字,在下见你之后,竟然再也端不起这份自视甚高的架子来了。’
青莲子道:‘这件事,以后再谈吧,也许,咱门相处时间久一些,我真会生出情愫。’
岳湘道:‘以后的事,谁能预料,也许我会为这个组合壮烈捐躯,所以,必须要姑娘说一句话,一个承诺,这承诺不管日后是否可以兑现,我也会安下心来。’
青莲子想了一想,道:‘好吧,我给你一个承诺,有一天,我要是还俗嫁人,一定嫁给你就是。’
岳湘道:‘如果你不肯还俗呢?’
青莲子道:‘那……那你就等我一辈子吧!’
岳湘心知再要纠缠下去,那就真有些无赖行径了,长长叹一口气,道:‘好吧,在下相信你,即是别无良策,也只好等下去了。’
青莲子道:‘话入正题,你还有什么条件,说出来。’
岳湘道:‘没有什么条件,我觉着,我如想在这个组合中争取到一席之地,除了你的帮助之外,还必须靠我自己的艺业,只要我心有所属,情有归依,我自信可以创出一些成绩来。’
青莲子眨动了一下眼睛,道:‘怎么,你答应了?’
岳湘道:‘不错,答应了,三天后,我来投效。现在我还有些事情要料理一下,同时,我拿了徐百万的银子,也要退还给他。’
青莲子道:‘岳兄,希望你不要玩花样!’
岳湘道:‘我也希望你的承诺一诺千金,永远不变。’
青莲子心头震动了一下,道:‘你……你……’
岳湘接道:‘我很认真。’
青莲子道:‘你对风尘三侠又如何交待?’
岳湘道:‘这一点,要你帮忙,我可以对付别人,别要我和风尘三侠碰头,至少,在扬州,别让我和他们直接敌对。’
青莲子道:‘这一点,我会尽力,其实,我们现在并不想和任何人冲突,风尘三侠、湘西鬼王,只要别太过分,我们都会忍让。’
岳湘道:‘这组合如此软弱吗?’
青莲子道:‘不是软弱,只因时机未到。’
岳湘道:‘这样也好,我也可以和风尘三侠留一点香火交情。’
青莲子道:‘这样说来,你和他们相交很深吗?’
岳湘道:‘只有李三奇和我相交得不错。’
青莲子道:‘想不到我竟说服了你,我心中好快乐。’
岳湘道:‘不是你说服了我,而是我执着一份渺茫的情爱,屈服在这种压力之下。’
青莲子道:‘别说得这么委屈,我们日后相处时日正长,只要工夫深,铁杵可以磨成针,希望你表现出一些诚意来给我瞧瞧。’
岳湘道:‘在下也正有这个打算。’
青莲子道:‘相谈如此欢洽,岂可无酒,我去准备一些酒菜来。’
岳湘道:‘三日后我正式投效,再接受欢迎之宴,现在,我走了。’
青莲子道:‘好,我送你出去。’
岳湘缓缓地走到密室门口,回头笑了笑道:‘你信得过我?’
青莲子似乎有点意外,道:‘你是不是改变了主意?不走了?’
岳湘道:‘没有,我只是觉得你眼下能够这样地信任我,大概你一定会很快地脱却道袍还俗了。’
青莲子不由心头一震,不觉得脸上飞起一片红晕,道:‘岳湘,你还想不想走?’
岳湘笑道:‘想!’举步跨出密室。
青莲子刚一举步,忽然看到了镜子里自己的一身服饰,迟疑了一下,道:‘等一下。’
岳湘怔了一怔,回头冷笑道:‘如果要留下我,青莲子,只怕你也要付出不少的代价。’
言下之意已不惜一拼。
青莲子举手掠了一下鬓角,嫣然一笑道:‘我已经答应送你出去,当然不会变卦的,不过,我不能穿着这一身衣服去呀!’
岳湘原以为青莲子忽然改变了主意,不放自己离去,才会显出了怒意,这时听得青莲子乃是要更衣好陪自己出庙,不由得哑然道:‘好,我等你!’或许是为了要青莲子放心,岳湘转身又走入了密室内,倚门而立。
青莲子缓缓地放下刚刚挽起的长发,拿起那件月色道袍,正穿上,突然发现岳湘正瞪着两眼,似等非笑地看着自己,不禁心头一震,双颊涌现红潮,拿着道袍的双手停在半空中,不上不下。
在一个大男人面前穿衣服,青莲子还是头一次。况且这男人居然向自己表达了那一份令人不敢相信的情意,要自己委身相嫁。
这是她从来没有想过的事。天生丽质难自弃!青莲子小姑居处犹无郎,面对岳湘这位名满江湖的高手,不由得不感觉到自己那一份奇妙的属于女人的情怀,在暗地里滋长、蠢动。
因此,向来处事明快的她,刹那间变得有些犹豫了。而且,那一股与生俱来的害羞之心,迫得她突然间领悟到自己还是个守身如玉的少女。想到此,青莲子玉手双垂,目光望着门外,叹了一口气,道:‘岳湘,你到门外去等我吧。’
岳湘似是看透了她的心思,微微一笑道:‘闺房之乐,有甚于画眉者,你只不过要罩上一件道袍,也用得着赶我出去吗?’
青莲子睑色一变,心中既恼又羞,咬牙道:‘岳湘,你太过分了。’
岳湘道:‘往后的日子还很长,我既要入你门中,早晚相聚,别说看到你披一件衣服,恐怕肌肤相亲,促膝谈心的机会也不少,像你这样一副拒人于千里之外的神情,你教我怎能……’
青莲子突然走到岳湘面前,冷笑道:‘说够了吗?走!’手中拿着道袍,当先走出门去。
岳湘意外地一呆道:‘你不要换衣服了?’
青莲子道:‘你不是要看我穿衣服吗?我边走边穿给你看。’
岳湘道:‘你终于想通了……’他随在青莲子身后,心中有着一种击败了对方的喜悦。
青莲子头也不回地走着,双手也迅快地将道袍披上,由于只能一只一只袖子地穿着,在岳湘眼中看来,这种走动着穿衣的动作,煞像歌妓们的舞蹈一般飘逸。可惜的是,他只能看到青莲子的背影,而无法看到青莲子的腮畔,正挂着两行泪珠。像她这样见多识广,冷酷无情的女人,会被岳湘逼得流泪,足见得她是如何地委曲自己了。
步出那座跨院,岳湘随在青莲子身后,跨入了仙女庙那座神秘的玄女殿。青莲子幽幽地叹了一口气,道:‘由这儿到庙外,不会再有人拦阻你了。’
岳湘目光向排列在玄女殿中的四个神女身上一转,道:‘青莲子,她们四个是谁?’
青莲子此刻已恢复了她平时的冷静,脸上又泛现了那股凛然不可忖摸的神情,冷冷接道:
‘岳湘,你不嫌问得太多了吗?’
岳湘笑道:‘我见过她们,而且还跟其中的两个人交过手,将来,我们会并肩作战,问问也属人之常情。’
青莲子道:‘她们是谁,并不重要,眼下,你知道的越少,对你越好。岳湘,你可以走了。’
岳湘看了那四名神女一眼,忽然哈哈一笑,道:‘不错,我是该走了。’他心细如发,为人更是十分机警,他明白,今天他能把青莲子逼得处处退让,已是难能可贵,除非对方气候未成,他们也不会对自己如此忍让的了。一念及此,岳湘见好就收,双手一抱拳,道:
‘告辞!’不等青莲子说话,已然闪身而去。
青莲子皱了皱眉头,望着岳湘的背影,心底竟然升起一股莫名的惆怅,同时,也有着一份深深的不安。他说的话,是真的么?三天后,他真会投入仙女庙么?风尘三友虽然武功在江湖上算不上是第一流,但声望却是一流的,他们会让岳湘叛已投敌吗?青莲子忽然觉得自己做了一件并不聪明的决定。纵虎归山,愚者蠢行。
岳湘所表现的应变机智,使得青莲子在这一刹那之间,猛的觉得这个人实在不简单。如果有一个人能够真正威胁到仙女庙,这个人恐怕非他莫属了。但他已经走了,要想追他回来,也退了。青莲子不由咬了咬银牙,暗道:收服不了他,就必须毁灭了他!
徐百万府中的第三进大厅,已是徐府中最为热闹的所在。由岳湘所设计的防守计划,就是以这儿作为中心,像辐射般向四处伸展。表面上,一切都跟平时没有什么改变,除了原有的丫头、佣工一个不见之外,此间一桌一椅,都还是摆在原来的位置。但实际上,即使是一桌一椅,甚至天井中的一石一木,也都经由岳湘的设计,成为了阻敌的工具。
中午时分,岳湘回来了。
李三奇和任天豪深深地吐了一口气。
如果他不回来,明天就将是一个很可怕的日子,铁大鹏的为人,说得出就做得到,他说明天要到仙女庙去要人,就算天塌下来,也阻止不了。凭风尘三友怎能向仙女庙要得回来人呢?李三奇和任天豪心里比谁都明白,仅仅是那四个神出鬼没的神女,就不是风尘三友应付得了的,何况还有那位住持青莲子和武功深不可测的九阴鬼母?明白地说,岳湘的回来,不啻是保全了风尘三友的声名和性命。
任天豪一见岳湘,就迎了上去,笑道:‘岳兄,辛苦了!’
岳湘道:‘任兄,你早就回来了?’
任天豪道:‘兄弟是今早回来的,岳兄这一天一夜都留在仙女庙吗?’
岳湘步入大厅,见过了铁大鹏和李三奇,这才笑道:‘昨儿晌午,我就离开了仙女庙……’
铁大鹏失声道:‘哦?你没有失陷在庙里?’岳湘听得一怔,看了任天豪一眼,道:
‘任兄,你遇到了什么意外了?’
任天豪苦笑着把自己的遭遇扼要地说了一遍,又道:‘岳兄即是早已离开了仙女庙,怎会直到今天才回来?’
李三奇瞪着岳湘,接道:‘岳老弟,你要是再不回来,我大哥可就要赶到仙女庙去要人了。’
岳湘深知风尘三友绝非那些神女的对手。明知不敌,却仍然要去为自己拚命,这不禁使岳湘大力感激。他看了李三奇一眼,转身向铁大鹏抱拳道:‘铁大侠关爱之情,兄弟万分感激……’
铁大鹏淡淡一笑道:‘岳老弟孤身涉险,铁某兄弟既然知道,岂能坐视不管?小事一桩,岳兄弟不必放在心上了。’他为人耿直,自视又高,是以,说出话来,也带有棱角。
岳湘笑道:‘铁大侠肝胆照人,兄弟敬佩得很……’语音一顿,向任天豪道:‘任兄,你能不动声色瞒过对方,委实不易,但那个要你带信给湘西鬼王的人,怎会瞧出你并未晕倒?’
任天豪笑道:‘那是小弟不小心,被丢入那地牢之后,曾暗中偷偷地摸了一下身边的石壁。’
岳湘道:‘原来如此!那姓邓的久居地牢,是以能够适应地牢中的黑暗环境,看得很清楚。’
任天豪道:‘正是如此。’
岳湘道:‘任兄去过燕子楼了?’
任天豪道:‘没有。二哥的意思,打算等岳兄回来之后再去。’
李三奇笑道:‘岳老弟,我跟大哥都觉着此事应该由你老弟和天豪同去,比较妥当。’
岳湘道:‘铁大哥抬举小弟了。’
铁大鹏道:‘老弟,你陷身魔窟之事,理当要比替湘西鬼王的手下人送信重要呢!’
岳湘心中想道:铁大鹏果真是一根肠子通到底的人物,李三奇明明想掩饰他们力所不逮的焦虑之情,他却偏偏要处处表现出救人第一的义气,虽然他这份豪气令人可敬,这份朋友的义气更是可感,但他所犯下的不能知己知彼之失却是相当的可虑。这一点岳湘不能明说,只能抱拳道:‘铁大哥处处为小弟安全着想,小弟心中实在不安。’转头向任天豪道:‘任兄,咱们几时去燕子楼?’
任天豪道:‘但凭岳兄吩咐。’
岳湘沉吟未语。
李三奇接道:‘老弟,你这一夜,去了何处?仙女庙里面的秘密,你一定探出了不少吧?’
岳湘神情忽然变得十分严肃,道:‘不瞒李兄说,兄弟也几乎真的陷身庙内回不来了。’
当下,把自己的遭遇,也说了一遍。
铁大鹏听到岳湘答应了青莲子三日之后去跟仙女庙合作,不禁脸色连变,沉声道:‘岳兄弟,这是真的吗?’
岳湘道:‘这……兄弟还没想出不去的理由。’
铁大鹏忽然站了起来,冷冷一笑,道:‘三奇,你交的好朋友,这种敌友不分的人,岂能与风尘三友同起同坐?哼!’说着,一拂大袖,转身向屏风后行去。
任天豪皱了皱眉,道:‘大哥。’横跨两步,挡住了铁大鹏的去路,接道:‘无影剑不是卖友求荣之人,大哥,小弟相信,岳兄必有什么原因……’
铁大鹏冷冷地看着任天豪,道:‘变节投敌之徒能有什么原因好说?闪开!’一推任天豪,大步走去。
任天豪似是还想说什么,岳湘却笑了一下,道:‘任兄。’
任天豪回望了岳湘,摇摇头苦笑道:‘岳兄,我大哥的脾气,真是越来越固执了。’
李三奇道:‘岳兄弟,很抱歉。’
岳湘心中虽然十分窝囊,但口中却道:‘李兄,铁大鹏的为人,兄弟明白得很……’
任天豪接道:‘二哥,咱们得想法子劝劝大哥。’
李三奇道:‘劝!谁能劝得了。’转向岳湘接道:‘老弟,你肚里一定又在要什么花招,是吗?’
岳湘叹了口气,道:‘花招,我还没想呢!在下应允了青莲子,跟她们合作,实在是形势所逼而出此下策……往后究竟该怎么办才好,说实在,我还真的没有想清楚。’
任天豪道:‘岳兄可以不去啊!’
岳湘道:‘一言既出,驷马难追,我答应了青莲子,怎能不算数呢?唉!这事还真是很为难……’
李三奇道:‘我倒有个法子可以使老弟不为难。老弟可以找一处深山大泽,结茅隐居,让无影剑从此在江湖上除名。’
任天豪听得呆了一呆,心想,这是什么法子?二哥岂不是在讽刺岳湘吗?
岳湘却听得哈哈一笑道:‘好法子,好法子!’
李三奇道:‘老弟同意了?’
岳湘道:‘当然!’
任天豪双眉一扬,心中陡地升起一股鄙视之意,暗道:这无影剑原来竟是这等人,毋怪大哥……
转念之间,只听得岳湘已叹了口气,接道:‘李兄,你这个法子,兄弟目前还用不上。’
李三奇道:‘哦?那你打算到几时才用?’
岳湘道:‘也许十年,也许廿年……至少,也得等到仙女庙这一伙人的事解决之后。’
李三奇笑了笑。任天豪也笑了,心想:无影剑究竟还是正道侠义之士,二哥没有交错朋友,当下接道:‘岳兄弟,你既然不能逃避,又不能下去,这件事果真是为难极了。’
岳湘道:‘天下无难事,只怕有心人,任兄,或许越困难,越是容易找到解决之道。’
任天豪道:‘莫非岳兄早已有了计较吗?’
岳湘道:‘哪倒没有,不过……’说着,他目光向铁大鹏走去的方向看了一眼,住日不语。
李三奇道:‘老弟,不过什么呀?’
岳湘道:‘铁大侠嫉恶如仇,不屑与在下同起同坐之事,倒教兄弟引发了奇想了。’
李三奇道:‘什么奇想……’
岳湘道:‘真真假假,假假真真。’
任天豪和李三奇互望了一眼,只觉岳湘说的话,充满了玄机,弄得两人满头雾水的莫名所以。
岳湘瞧着两人神情,知道他们一时大概没领悟到自己话中的含意,笑了笑,接道:‘两位可是没听清楚我说的话吗?’
李三奇道:‘何止没听清楚,简直是让你的哑谜把我们难住了。’
任天豪接道:‘岳兄,在下似乎……似乎领略到了一点……’回顾了李三奇一眼又道:
‘岳兄的意思,是不是想假作隐退,改变本来面目,暗中与仙女庙诸凶周旋?’
李三奇没等岳湘回答就大声道:‘这主意不好,岳兄,除非是你不打算跟仙女庙的那些神女交手,否则,你掩饰不了你的身份。’
岳湘道:‘这还用说?化明为暗,行不通。’
任天豪道:‘岳兄……是在下猜错了吗?’
岳湘道:‘错了!’
他忽然神情严肃地向二人抱拳道:‘李兄,任兄,在下有个不情之请。’
两人被他的行动弄得一呆,李三奇皱眉道:‘岳兄弟,你怎么啦?什么事会这等严重?’
任天豪道:‘岳兄有什么事,只管吩咐,怎会谈到不情之请呢?’
岳湘道:‘兹事体大,不得不尔。’
李三奇哦了一声,道:‘究竟是什么事呀?’
岳湘说道:‘当然是投入仙女庙的事了。’他回顾了屏风后面一眼又道:‘两位不必担心在下会变节投敌,有道是不入虎穴,焉得虎子,仙女庙中的一切,我们根本打探不出结果,如果能够有一个人打入对方,岂不甚妙吗?’
李三奇和任天豪这才明白了岳湘舍身啖虎的用心。顿时,两人对岳湘生出了无比的敬佩之心。
任天豪脱口道:‘岳兄,你这么做……太危险了。’
李三奇接道:‘这种事怎能要岳老弟你去做?我们可以要丐帮的人打入……’
岳湘道:‘李兄,谁去做本来都是一样,不过,巧的是,我正好有这么一个最好的机会。’
李三奇道:‘最好的机会?什么最好的机会?’
岳湘道:‘其一,对方指名要我,因此,我想,他们会相信我。’
任天豪道:‘这个么?岳兄,九阴鬼母为人奸诈,你绝不能相信她说的话。’
岳湘道:‘不妨,因为我还有另一个好机会。’
李三奇道:‘哦?’
任天豪道:‘岳兄请说出来听听。’
岳湘道:‘铁大侠瞧不起我,责我变节投敌之事,就足可以使仙女庙信得过我了。’
李三奇一怔道:‘是这个吗?’
岳湘道:‘李兄,铁大侠对于我投入仙女庙之事,一定十分气忿,因此,关于小弟变节降敌之事,不出十天,必将传遍江湖。’
李三奇苦笑道:‘有此可能。’
任天豪叹了一口气道:‘不错,大哥一定会到处斥责岳兄,恐怕连二哥也少不得在人面前抬不起头来了。’
岳湘笑道:‘这……李兄,你得忍耐点了。’
李三奇长长吁了一口气,道:‘老弟,你能不惜一世英名,不计较江湖上千万人唾骂,而去寄身魔窟,这一份志节,何等伟大……
我挨我大哥几句骂,又算得了什么?’
任天豪道:‘其实,大哥也不一定会骂二哥,只要我们向大哥说明,大哥也是通情达理之人呀。’
岳湘摇头道:‘不,在下适才曾说有一个不情之请,那就是指这件事,希望两位千万不能对铁大侠说出在下乃是假意降敌。’
任天豪道:‘岳兄,我们……怎好瞒着大哥呢?’
岳湘道:‘非瞒过铁大侠不可。不然,咱们到仙女庙卧底的计划就泡汤了。’
任天豪道:‘那怎么会?岳兄……’
岳湘道:‘你们应该比我更了解铁大侠,倘若铁大侠知道在下乃是假意降敌,要他在大庭广众之间骂我,他怎会骂得出口,还有这卧底之计,除了你们,也不能告诉别人。’
李三奇一怔道:‘这……’
任天豪摇了摇头,叹息道:‘不错,要我们大哥骂了一个能够抱着我不入地狱,谁入地狱的救世心肠的人,那可是万万办不到的事。’
岳湘道:‘所以,这事千万不可让铁大侠明白真相,否则,必将功亏一篑。’
李三奇沉吟了一下,道:‘好吧,我们不向大哥说明就是……不过!老弟,你最好再想一想,因为,我总觉得这事太冒险了些。’
任天豪道:‘二哥说的对,岳兄不妨三思而后再行,九阴鬼母可不是好惹的。’
岳湘道:‘不用了,不必再说,兄弟心意已决……’
他话音未了,只见谭长风匆匆步入,岳湘立即住口不语。
谭长风见到岳湘已经回来,大为高兴,抱拳笑道:‘岳大侠回来了后,敝东主可是挂念得很呢!’
岳湘笑道:‘谭兄辛苦!’
任天豪接道:‘谭兄,那个青衫人去的地方,查过了?’
谭长风道:‘查明白了,那是扬州的一家大户。’
岳湘一怔道:‘大户,那是很有钱的了?’
谭长风道:‘不错,算得上是数一数二的了。’
任天豪道:‘比徐百万如何?’
谭长风道:‘据敝东主说,这家主人的财富,不比敞东主少。’
李三奇叹了一口气道:‘看来仙女庙不仅仅是对付我们这儿一处了?’
任天豪道:‘谭兄可曾打听出那位青衫人是那大户人家的什么人,目前的情况又是如何?’
谭长风道:‘那青衫人乃是那大户人家的长孙钱友仁,目前的情形仍然是浑浑噩噩,对过去的事一件也不大记得了。’
任天豪脱口说道:‘果然是迷魂之药了。’
谭长风道:‘这一家姓钱,老主人叫钱玉明,已年逾八旬,虽然家业极大,却是视钱如命,在扬州地面上有个绰号叫做钱如命。’
李三奇道:‘钱玉明,钱如命,倒是很绝。’
岳湘笑了笑,道:‘谭兄,仙女庙有没有派人去钱家游说?’
谭长风摇头道:‘好像没有。’语音一顿,又道:‘不过,在下听说,钱家已经请了不少大夫治钱友仁的病……’
任天豪笑道:‘仙女庙的迷魂药物,市井大夫,谁能治得好啊!’
岳湘笑了一笑,道:‘除了生死郎中李兄,恐怕这世间上能治好钱友仁的人,并不多了。’
李三奇道:‘岳老弟,我还会治病?这儿的麻烦还嫌不够多?’
岳湘道:‘医者仁者之心,李兄,只怕你迟早还得救人一救。’
李三奇笑道:‘老弟,你又何必赶着鸭子上架?钱家的事……
我们何不静观其变?也许我们可以瞧出仙女庙真正的目的何在呀!’
岳湘笑道:‘一个字,钱!’
李三奇道:‘不错!他们要的是钱,但我们先要看看他们从钱家要敲多少银子了?’
任天豪道:‘二哥……小弟觉得仙女庙越是急着要钱,我们就越该阻止。’
李三奇道:‘这个我们当然要阻止……不过,不是眼前,咱们至少得等到他们有所行动之后啊!’
谭长风道:‘李兄说的有理,照任兄所见,昨儿由仙女庙出来的人不少,其中必然还有跟钱友仁情况相同的,我们不妨等着看看对方手法……’
岳湘笑道:‘谭兄,扬州地面上的富豪之家,徐老爷子是不是都知道?’
谭长风道:‘这……敞东主应该是知道。’
岳湘道:‘那就好,就烦谭兄去跟徐老爷子研究一下,暗中打探一下,看看有哪几家出了事。’
任天豪道:‘岳兄,你认为仙女庙真会对每一个有钱的人家下手吗?’
岳湘道:‘十分可能。’
谭长风道:‘在下这就去跟东家谈谈。’抱了抱拳,转身而去。
李三奇目光一转,笑道:‘岳老弟,你……是不是想先行搜集一点资料,好去向青莲子表功?’
岳湘沉重地叹了一口气道:‘李兄,这种资料,他们还会要我来搜集么?只怕扬州地面的大户人家,他们早已调查得清清楚楚的啦!’语音一顿,又道:‘其实,我只是想看看他们除了扬州一地之外,会不会在别的地方也下手,他们究竟要搜刮多少钱才心满意足。’
李三奇道:‘如果我所料不错,仙女庙也许不会再在别的地方下手了。因为他们人手不足。’
任天豪道:‘人手不足,凭九阴鬼母这伙人,还怕人手不足?’
李三奇笑道:‘老三,你别忘了,青莲子一再告诉岳老弟,说是他们正在急于用人,那又是为了什么?她能如此直截了当地相信岳老弟,要岳老弟加入仙女庙,又是为了什么?说穿了,还不是因为人手不足吗?’
岳湘笑道:‘否则,以九阴鬼母的手段之狠,就我们连日来所见,仅仅那四个神女的武功之高,咱们这儿的人,又有几个能对付得了她们?可是,他们却一再容忍,不想真大动干戈,其中必然是有着原因的了。’
任天豪道:‘如此说来,咱们要想一举消除仙女庙,应该趁着羽翼未丰之际才对呀!’
岳湘道:‘不错。’
任天豪道:‘几时动手?’
岳湘道:‘这个么?恐怕得等我进入仙女庙之后才成。’
任天豪道:‘岳兄,那四名神女的武功,真是十分高超?’
岳湘道:‘不错。’
李三奇道:‘老三,那四名神女,愚兄见识过三位,别说武功了,就是她们的轻身功夫,咱们就很难望其项背。’
任天豪道:‘二哥,瞧你这么说,咱们哪里还有机会胜得过他们?不如早一些发动,拼得了他们一个是一个,等他们羽翼己丰,可就更麻烦了。’
李三奇笑道:‘老三,要拼,也得拼得有价值,你怎么忽然学起大哥来了,这事关系江湖大局的正邪之争,咱们莽撞不得。’
任天豪还想说什么,但他只摇了摇头,没说出来。
岳湘微微一笑道:‘李兄、任兄你们想不想知道我这一夜时光,浪费在何处呢?’
李三奇、任天豪对于岳湘隔了一夜方始回来的事,本已十分奇怪,但因一直为岳湘要投身仙女庙卧底的事,才忘了问他。此时岳湘忽然自己提出来,任天豪不禁笑道:‘对,岳兄不说,我还真忘了问呢,不过,至少岳兄总不会像我,被人家关在地牢里一夜吧?’
李三奇笑道:‘不是地牢,想必就是温柔乡了。’
岳湘摇摇头,大笑道:‘这个嘛,是介乎两者之间而已……’语音一顿又道:‘任兄,我这一夜,可比你难受得多了。’
任天豪道:‘哦,在哪儿?’
李三奇笑道:‘怎么难受,至少不会挨揍吧?’
岳湘道:‘那倒没有,但却挨了一夜的冻。’
任天豪有些不解,笑道:‘岳兄,怎么会挨冻?’
岳湘道:‘任兄,一个活生生的人如果被拉到阎罗殿,浑身直冒冷汗,再被阴风一吹,你说是不是等于挨冻?’
任天豪一怔道:‘阎罗殿?那儿有阎罗殿?你……被牛头马面抓到阎罗殿?’
李三奇笑道:‘岳老兄,你莫非也被青莲子下了迷魂药吗?’
岳湘道:‘李兄,你想想看吧,一个鬼王一个鬼母,他们聚在一起的大殿,算不算是阎罗殿?’
李三奇、任天豪同时一怔。湘西鬼王会和九阴鬼母聚在一起,这可是轰动江湖的大事。
多少年来,传闻湘西鬼王和九阴鬼母彼此互不交往,而且还有暗中消灭对方之心。如今,怎么会聚在一起了?
李三奇叹息道:‘岳老弟,这可是真的?’
他明明知道是真的,但却忍不住要问一句。
任天豪也接道:‘鬼王、鬼母多年互斗,他们怎会聚在一起了?’
岳湘道:‘我亲眼所见的。当时在玄女殿里的人不少,除了鬼王、鬼母,还有青莲子和鬼王手下的牛头、马面,所以,在角落里多一个人,他们也料不到。’
任天豪道:‘鬼母武功之高,传闻十步之内可以听到枯叶落地之声,多一个人,她会不知道?’
岳湘道:‘据说,她应该能觉察到的……不过,事后我能够平安归来却是事实。’
李三奇笑道:‘岳老弟,我已经猜想到,为什么鬼母没有疑心另外有人的原因了。仙女殿里面有四个仙女,也许,是她们掩护了你岳老弟。’
岳湘道:‘这……她们……’忽然一笑,接着道:‘对……对……
八成是她们了!’
任天豪因为没有在夜间去详细查看过那仙女大殿中的情形,是也不明白四个仙女怎会掩护了岳湘,因此皱眉道:‘二哥,那四名仙女,究竟是为了什么?她们怎么掩护岳兄?’
李三奇笑道:‘因为,她们也在大殿之内。’
任天豪听得越发地糊涂了,摇了摇头道:‘她们就算在大殿之内,又怎能……’
岳湘接道:‘任兄,那大殿之中,有四座雕刻得和真人一般无二的仙女,真真假假很难分辨,昨夜鬼母与鬼王相见,八成那四座雕像已换成了真人,所以,在下隐身在神案下,鬼母才不曾注意。’
任天豪道:‘这么说,那四名仙女是真是假,连鬼王都瞒过了?’
李三奇道:‘老三,连我们也被瞒过了……’看了岳湘一眼,接道:‘受了一夜冻,老弟想必也听到了不少隐秘吧?’
岳湘道:‘不多,但是却十分重要。传闻中他们是彼此仇视,事实上,他们是一丘之貉,多见几次面,他们就很可能会联手合作了。’
李三奇沉吟了一下,接道:‘这对江湖上侠义道人物而言,不是福音。’
任天豪道:‘岳兄,他们之间,有什么承诺?’
岳湘道:‘还没有。’
李三奇道:‘记得鬼王同钊在船上曾向我们提及百草老人之事,他有没有跟鬼母提及?’
岳湘道:‘没有,在下原以为鬼王一定会向鬼母问到这件事的,谁知他居然没问。’
任天豪笑道:‘看来这位湘西鬼王,并非是鲁莽之辈,咱们不可小视了他。’
李三奇道:‘本来就不可小看了他,老三,此人若是个粗人,那天在他的船中,又岂会三言两语就把他们门下五鬼被杀之事一笔勾销。’
任天豪道:‘对,错非枭雄之姿,他又哪里能忍得下这口气?’
岳湘笑道:‘其实,鬼王那天不肯为五鬼报仇,还有一个原因就是必败无疑,他岂肯冒险!’
李三奇笑道:‘马面冷保的伤势,比我重得多,鬼王心里有数,他不愿跟我们再拼下去,果然是聪明。’
岳湘道:‘昨天夜里的情况,也是如此,鬼王同钊眼见鬼母的气势以及青莲子的一副镇静神情,迫得他原本想撵走鬼母之心,变成了接纳之意。’
李三奇道:‘八成鬼王也发觉暗中有人吧。’
岳湘道:‘那四名神女身上的森森寒气,再加上大殿内的磷磷鬼火,连在下都觉得不安,鬼王岂能心安?’
任天豪道:‘岳兄,照你所见,只怕鬼王与鬼母联手合作的机会很大了。咱们不能让他们联手,一个鬼母已不容易对付了,若再加上一个鬼王,岂不是要闹得天下大乱吗?’
李三奇道:‘这……只是……咱们又能想出什么法子来破坏他们合作呢?’
岳湘笑道:‘眼下倒有点眉目,不过,这还得靠任兄去走一趟。’
任天豪道:‘靠我?’
岳湘道:‘不错!’
任天豪道:‘我能说得动鬼王,还是说得动鬼母,岳兄,你……’
李三奇笑了一笑道:‘对呀,老三,岳老弟没说错,果然这事是要靠你。’
任天豪道:‘二哥……’
李三奇道:‘你忘了你在地牢中见到的那个人了?’
任天豪恍然大笑道:‘邓充?对!对!对!’
岳湘道:‘我想那个叫邓充的人,必是鬼王手下。’
任天豪道:‘可能,我记得他是先问我认不认得湘西鬼王……
然后,才叫我带个信到燕子楼,去找大掌柜,告诉他囚禁的所在。’
李三奇道:‘还有两百两银子可拿,不是吗?’
任天豪笑道:‘二哥,银子我可不愿拿。’
岳湘笑道:‘跑腿的钱,不拿白不拿,任兄,他们的钱是不义之财,我看,你要两千两,他们也会给!’
任天豪道:‘岳兄,现在可不是拿不拿银子的事了,只希望由于邓充的被囚,能激起鬼王的怒气,实在是江湖上的福气了!’
岳湘道:‘邓充究竟是鬼王手下的什么人,眼下咱们还不知道,不过,任兄去见那燕子楼大掌柜之时,不妨试试,如果你要两千两银子,对方不给,我看,这个邓充也就没有多大用处了。’
李三奇笑道:‘不错,这倒是不妨一试。’
任天豪道:‘如果他们肯出两千,我是否要陪他们去仙女庙?’
岳湘道:‘不必去。’
任天豪道:‘那……如果他们要我去见鬼王呢?’
岳湖道:‘去见鬼王?不行,他认得你!’
李三奇笑道:‘风尘三友在湘西鬼王眼中,是道不同不相为谋的人物,如果他见到是你来传信,只怕他不肯相信了。’
任天豪道:‘二哥,我在想,这件事只怕那大掌柜的不容易做主呢……我看,银子的事,还是算了吧?’
李三奇笑道:‘老弟,两千两至少可以救活了五百位灾民呀,为什么不要呢?’
任天豪道:‘可是……我不能跟鬼王打照面呀?’
岳湘道:‘这事好办,再去一个人就行。’
任天豪道:‘再去一个人?岳兄,你也不行,鬼王跟你也见过面。’
岳湘道:‘谭长风可以吧,至少鬼王不认得他。’
李三奇道:‘不错,谭长风倒是很恰当。’
任天豪道:‘二哥,我……陪他一块去吗?’
李三奇道:‘最好两人同去,谭长风可以装作有一点糊涂的样子,如果他们要你们去见鬼王,你就可以溜掉。’
岳湘道:‘还有一件事……’转向李三奇一笑道:‘李兄,你得用最轻的手法,学着仙女庙的震穴手段,点那谭长风一处穴道。’
燕子楼。这是靠近扬州瘦西湖旁的一座酒楼。
任天豪陪着穴道假做被制的谭长风,匆匆赶到了柜台前面。